Mora di cotone

Caratteristiche del parassita

La falena del cotone è uno dei parassiti più importanti del mais. Attualmente si sta diffondendo soprattutto a causa del riscaldamento globale. La falena del cotone è una tipica farfalla migratoria. Gli esemplari adulti si trovano nelle zone d’Europa dove i bruchi trovano piante in fiore. Il parassita sverna nel Mediterraneo meridionale, ma in estate è presente in tutte le regioni d’Europa. I bruchi danneggiano le pannocchie di mais e si nutrono dei «filamenti» e dei chicchi. Nella produzione di mais da zucchero, la presenza delle larve nelle pannocchie rappresenta un grave problema. I parassiti contaminano le pannocchie con le loro feci. Il danno diretto causato dall’alimentazione delle larve è significativo, ma molto più grave è il danno indiretto dovuto ai problemi qualitativi e al danneggiamento delle pannocchie. Questo parassita ha diverse generazioni all’anno e attacca il mais durante l’intero periodo vegetativo.

Sintomi

La punta della pannocchia, le foglie che la ricoprono e i chicchi presentano morsi irregolari. In prossimità delle zone danneggiate si trovano gli escrementi delle larve. Raramente vengono attaccate anche altre parti della pannocchia. Le larve provocano inoltre fori nelle foglie che ricoprono la pannocchia.

Descrizione del parassita

Gli adulti sono farfalle lunghe da 1,2 a 2,0 cm, con un'apertura alare compresa tra 2,5 e 3 cm. Le ali non presentano un colore caratteristico, ma quelle inferiori recano puntini marrone chiaro sul lato inferiore. I bruchi presentano colorazioni diverse: possono essere verdi, marroni o violacei. La testa dei bruchi è tipicamente arrotondata.