Coltivare i meloni non č mai stato cosě facile. Come si fa?

Nelle interviste in cui, sul nostro blog, diamo spazio a giardinieri fonte di ispirazione, questa volta vi presentiamo un’idea innovativa di un coltivatore di meloni di Bratislava: la coltivazione di meloni innestati su zucche.

Nell’intervista sui meloni innestati scoprirete:

• come si innestano i meloni sulla zucca,

• quali varietà di meloni e zucche sono adatte a questo tipo di innesto,

• come coltivare i meloni affinché producano frutti per tutta l’estate,

• qual è la resa dei meloni innestati,

• come piantare e concimare i meloni,

• se i meloni sono soggetti a parassiti e malattie,

• con quale frequenza bisogna annaffiare i meloni,

• perché non bisogna toccare il melone con le mani durante la crescita,

• se è possibile accelerare la maturazione dei meloni

• e come si fa a capire se un melone è già maturo. 

Con chi abbiamo parlato della coltivazione dei meloni? 

Una persona disponibile e simpatica, con un sorriso che gli illumina il volto. Rudolf Luža ci ha accolti calorosamente con un sorriso nella sua casetta da giardino a Podunajské Biskupice. Questo macellaio qualificato di 50 anni, padre di tre figli, come spesso accade, non esercita più la sua professione. La sua abilità manuale è evidente non solo dalle attività a cui si è dedicato nel corso della vita (montaggio di finestre, saldatura, lavori edili e di muratura), ma anche le pratiche strutture per le piante che si notano immediatamente nel giardino. Eppure ce l’ha solo da pochi mesi; prima coltivava l’orto in un’altra zona di Bratislava. È il suo grande hobby, non tanto per il raccolto – dato che, a suo dire, non ama molto le verdure – quanto per il piacere che gli procura.

In visita da un coltivatore di meloni

Alla proposta di un’intervista, questa volta il nostro intervistato, Rudolf Luža, ha reagito in modo diverso da come eravamo abituati finora. Ci ha invitato a visitare il suo orto a Podunajské Biskupice, a Bratislava, dove, oltre ai normali ortaggi da frutto, alla vite e a bellissimi fiori, coltiva soprattutto tabacco e meloni. Già all’ingresso dell’orto attira l’attenzione un campo di meloni di 4 x 5,8 m con foglie belle e fitte, come non se ne vedono comunemente. Soprattutto dopo un periodo di 6 settimane senza una goccia di pioggia, come nel momento della nostra visita (agosto 2024). 

Se osservate queste foglie più da vicino, noterete che sotto di esse si accalcano letteralmente meloni di varie dimensioni. “Qui devono esserci almeno 20 piantine”, vi passerà per la testa, per questo non crederete ai vostri occhi quando vedrete nella foto sul cellulare solo 3 piccole piantine. È difficile credere anche alle proprie orecchie quando si sente che finora nel campo di meloni sono cresciuti 53 meloni. E le piante stanno ancora producendo altri frutti. Il coltivatore ha tutto annotato e registrato: ogni melone raccolto viene fotografato con la data, in modo da poter analizzare successivamente le sue esperienze di coltivazione. Come è possibile, ci chiediamo. Dopotutto, è prassi comune che su una singola pianta maturino 1-2, al massimo 3 meloni. Il segreto sta nella coltivazione di meloni innestati su zucche. 

Come si innestano i meloni sulla zucca? Quali varietà di meloni e zucche bisogna pre-coltivare a tal fine?

Io ho piantato la varietà di melone Ingrid, innestata su una zucca a foglia di fico. L’innesto può essere effettuato in vari modi. Si può innestare “al centro”: si taglia la parte superiore della zucca, ma solo fino alle foglie germinali, e si incide a punta la parte superiore del melone. Si pratica un foro e lo si inserisce nella zucca. Un altro metodo è l’unione: si taglia obliquamente verso il basso la zucca in modo che rimanga una foglia con la radice, e lo stesso si fa con il melone, ma senza radice. Poi si uniscono l’uno all’altro. E si fissano con una molletta. E poi c’è il terzo metodo. Quando si piantano il melone e la zucca uno accanto all’altro. Si fa un’incisione in uno e nell’altro. Si uniscono anche questi con una molletta, come una pinza.

Quindi si taglia via un po’ da entrambi i gambi? 

No, si incide. Uno si incide così e l’altro si incide così (a forma di V, ndr). E quelle punte si incastrano l’una nell’altra in questo modo. È il metodo più sicuro, perché sia uno che l’altro vivono grazie alla radice e avete tempo prima che attecchiscano; poi potrete tagliare il melone dalla radice. Nel punto in cui si uniscono al centro, o su quel lato, lì in realtà il melone non ha più la radice, quindi lì è o così o così. Ma se lo sapete e avete le condizioni giuste (temperatura e umidità costanti a lungo termine), vale la pena provare. Io ci ho provato a casa e alcuni hanno attecchito, ma molti sono morti perché non riuscivo a mantenere una temperatura costante nel balcone vetrato; da un giorno all’altro la temperatura schizzava anche a 30 °C, e questo non va bene per quelle piante. Appassiscono. Hanno bisogno di una temperatura iniziale di circa 15-20 gradi e di un’umidità dell’aria costante. 

Di che dimensioni devono essere le piantine per l’innesto? E in quanto tempo le piante riescono a unirsi? 

L’ho fatto 4-5 anni fa, quindi non me lo ricordo con esattezza, ma credo che ci siano volute 2-3 settimane prima che si unissero o morissero. All’inizio funzionava. Io ho provato con il metodo centrale; all’epoca non conoscevo ancora il metodo in cui si piantano due piante una accanto all’altra e le si unisce mentre sono ancora con le radici. Bisogna però seminare il melone in anticipo, dato che la zucca cresce più velocemente. Le piantine dovrebbero essere della stessa dimensione al momento dell’innesto. Ma se a qualcuno non riesce, può comunque acquistare una piantina già innestata. Io le ho ordinate da un vivaio ceco, poiché in casa non ho le condizioni per l’innesto. In Repubblica Ceca la coltivazione dei meloni innestati è molto diffusa. 

La cura del melone innestato è diversa da quella del melone classico? Qual è secondo lei il principale vantaggio del melone innestato? 

No, la cura è la stessa. Il melone non richiede un terreno speciale, cresce bene sia in terreni più pesanti che in quelli più leggeri, l’ho testato io stesso. Il punto è che la zucca forma un apparato radicale molto più esteso, quindi è in grado di fornire al melone più sostanze nutritive e umidità; inoltre, è caratterizzata da una crescita rigogliosa. Nella coltivazione tradizionale, il melone non produce tante foglie quanto quello innestato. Inoltre, quando il sole batte direttamente sul frutto, lo riscalda eccessivamente, soprattutto con il caldo torrido che stiamo vivendo quest’estate. Le numerose foglie del melone innestato forniscono ai frutti ombra e nutrimento a sufficienza. Per questo motivo, una singola pianta è in grado di produrre un raccolto molte volte superiore rispetto al melone classico, dove di solito su una pianta maturano uno o due frutti. Io prendo nota di tutto questo, conto i meloni; so, ad esempio, con esattezza che ci vogliono 22 giorni perché uno dei miei meloni, partendo da una pallina grande come una pallina da ping-pong, cresca fino a diventare un melone da 6 kg. Questo sarebbe impossibile con la coltivazione tradizionale del melone. 

Quando avete piantato le piantine di melone? Usate anche la pacciamatura sotto i meloni?

Quest’anno il tempo ha permesso di piantare le piante termofile prima del solito; dai miei appunti so che è stato esattamente il 7 maggio. Mi sono trovato bene a coltivare su un telo, che fisso al terreno smosso con dei ganci. Ci verso sopra dell’acqua per vedere dove si accumula e dove ci sono dislivelli nel terreno. In quei punti pratico dei fori affinché l’acqua possa defluire. Ho praticato tre fori nel telo e vi ho piantato le piantine. 

Concimate anche i meloni? Che tipo di concime usate per i meloni?

Con la concimazione non bisogna assolutamente esagerare. Ho visto come, all’estero, in una serra, a causa di un eccesso di azoto, i meloni sono esplosi. Sono semplicemente scoppiati. E li importiamo proprio qui! Ho iniziato a concimare solo quando le piante hanno iniziato a mettere i fiori. Al momento del trapianto ho aggiunto al terreno un substrato maturo a base di letame di gallina. L’ho interrato e mescolato al terreno. Ho concimato nuovamente con letame di gallina diluito con acqua in rapporto 1:10 solo quando le piante hanno iniziato a mettere i fiori. Non lo lascio riposare, perché l’azoto è una sostanza volatile ed è proprio quello che mi serve. Dopo la concimazione innaffio ancora, finché l’acqua non defluisce; a quel punto i lombrichi escono immediatamente. Poi li raccolgo e li sposto altrove. Successivamente ripeto la concimazione ogni due-tre settimane. Dopo un po’ di tempo, quando una parte dei meloni è matura, aggiungo alle piante un cucchiaino di cererit e un cucchiaino di solfato di potassio. Li sciolgo in una bottiglia da due litri e li verso vicino alle radici. Il solfato di potassio serve per la nutrizione dei tessuti e per la dolcezza dei frutti. Non è possibile concimare eccessivamente con il potassio. La pianta ne assorbe solo quanto le serve.  

Con quale frequenza innaffiate i meloni? Utilizzate principalmente acqua piovana? 

All’inizio 2 volte alla settimana, 5 litri d’acqua alla base delle radici. Quando i frutti iniziano a formarsi, 2 volte alla settimana, 10 litri d’acqua alla base delle radici. Ma con una quantità così ridotta e in assenza di precipitazioni, anche 4-5 volte alla settimana. Se non ho acqua piovana, come adesso che non piove da 6 settimane, uso anche quella del rubinetto, ma lasciata riposare, senza cloro.

Non pensi di semplificarti la vita con l’irrigazione? Ad esempio con dei tubi permeabili? 

No, no, perché io uso acqua lasciata riposare, cioè calda. L’acqua del pozzo è fredda, ed è uno shock per la pianta. 

I meloni soffrono di qualche malattia? Vengono attaccati dai parassiti? A parte le lumache, che mangiano di tutto. 

I meloni rossi non soffrono di alcuna malattia. Quelli gialli sì, vengono colpiti dall’oidio, per cui uso il Thiovit Jet. Appena compaiono i primi sintomi, bisogna spruzzare le foglie. Quelle infette appassiscono e quelle nuove non ne sono più colpite. Per il resto, i meloni non vengono attaccati da nulla, a parte le lumache, questo sì. A quelle spruzzo del Metarex sul telo e il problema è risolto. Non metto quelle palline direttamente sul terreno, lo evito.  

E che dire degli afidi sui meloni, delle mosche o delle formiche? Non li combattete?

Gli afidi sì, e anche le formiche, che li trasportano lì. Gli afidi di solito attaccano solo le foglie vicine alla radice. Non so perché. Quelle poi le strappo e le butto via. È interessante che nel combattere gli afidi mi aiuti il tabacco. Semplicemente vi si attaccano e la pianta non li lascia più andare, secernendo una sostanza appiccicosa. Spruzzo le formiche sul marciapiede, dove hanno il loro cunicolo, e sono fuori combattimento. I moscerini sono ovunque, li raccolgo, li schiaccio e li affogo.  

Si dice che i frutti dei meloni non debbano essere toccati con le mani, sapete perché? 

Nelle prime fasi di crescita non andrebbero davvero né toccati, né girati, né spostati. In seguito, quando superano le dimensioni di una pallina da ping pong, non dovrebbe più essere un problema. Quando sono piccolissimi, rischiano di cadere: il melone smette di nutrirli e il frutto semplicemente cade. In seguito, quando sono più grandi, potrete spostarli. Infatti, capita che i frutti siano troppo vicini tra loro, quindi è necessario spostarli leggermente per dare loro spazio per crescere.

E come si fa a capire se un melone è maturo? Di solito si picchietta la buccia, oppure si controlla il picciolo per vedere se è già secco. 

La parte inferiore di un melone maturo inizia a ingiallire. All’inizio è bianca, poi diventa gialla. Un melone maturo dovrebbe avere un bel colore giallo. Un buon indicatore di maturità è anche il fatto che a seccarsi non sia il picciolo – in quel caso il melone sarebbe già troppo maturo da tempo – ma il filamento, proprio appena sopra il picciolo del frutto. È logico, perché la pianta non ha più bisogno di trattenere il melone maturo tramite il filamento, quindi questo appassisce. La pianta vorrebbe lasciarlo andare, affinché il melone cada e sparga i semi. Il picciolo rimane sempre verde. Da esso fuoriesce persino dell’acqua quando si rompe mentre strappo via il melone. I miei meloni maturano in 22-24 giorni e producono due raccolti. Finora i meloni hanno sempre prodotto il primo raccolto e, dopo circa 10 giorni, hanno iniziato a sviluppare altri frutti sui nuovi germogli. Quest’anno sta accadendo tutto contemporaneamente. Il primo raccolto sta maturando e ne sta già formando un altro; non mi era mai successo prima.

Posso confermare che, dal punto di vista del gusto, i vostri meloni non differiscono dai meloni classici: sono eccellenti. Hanno una buccia sottile e sono enormi.

Beh, secondo me sono migliori. Anche se a qualcuno potrebbe venire in mente che abbiano il sapore della zucca (risate). Altrimenti anche gli alberi da frutto potrebbero produrre frutti con un sapore che dipende dal portainnesto su cui sono innestati. Questa varietà è l’Ingrid; avevo già provato la Crimson Sweet, anch’essa ottima, ma con una resa minore e un raccolto più tardivo. Il frutto, però, arrivava anche a 17 kg. È interessante notare che, se si leggono le informazioni sulla varietà Ingrid, i venditori indicano per i meloni un peso di 2-4 kg per frutto. Che è la dimensione di una testa umana. I miei, a 4 kg, sono solo all’inizio. Di solito arrivano a 5-7 kg. Probabilmente grazie al portainnesto di zucca. Il melone più grande della stagione di quest’anno pesava 7,87 kg. 

Se voglio accelerare la maturazione del frutto, cosa devo fare? 

Niente. Non accelerate nulla. 

Non si dovrebbe tagliare la pianta dietro il frutto, in modo che le sostanze nutritive vadano al frutto e non alle foglie? 

Più foglie ci sono, meglio è. Innanzitutto, le foglie servono a proteggere il melone. Queste varietà striate non sono così delicate come, ad esempio, la Lajko. La Lajko è completamente verde, quasi nera, e mi è già capitato, quando la coltivavo in modo tradizionale, che il sole mi cuocesse il melone. Di solito rimaneva una macchia marrone sulla superficie. A casa l’ho messo nella vasca da bagno e dopo due ore, quando l’ho tagliato, era ancora caldo. La copertura con le foglie su un melone comune è insufficiente. In secondo luogo, grazie alle foglie il melone diventa dolce. Se togliete le foglie, il melone non avrà sapore. Non si accelera nulla, proprio come con i pomodori. Anche in quel caso le foglie non vanno strappate, altrimenti i frutti saranno insipidi. Nelle foglie avvengono i processi indispensabili per il sapore e la dolcezza dei frutti. Le piante hanno bisogno delle loro foglie, non vanno strappate.  

Coltivate in terra normale, concimate principalmente con letame di gallina, innaffiate con acqua piovana o decantata… Lo fanno molti giardinieri, eppure non ottengono un raccolto abbondante come il vostro. Patate meravigliose con foglie di un verde intenso, pomodori imponenti, tabacco stupendo. Come ci riesci?

Un mio amico mi ha detto che anche se piantassi nel terreno il manico di una scopa, il giorno dopo fiorirebbe (ride). Non so, il vicino sosteneva di aver già provato tre volte con i meloni e che non ci fosse alcuna possibilità. E io all’epoca avevo tredici meloni per pianta. E anche due raccolti. L’ultima volta ne avevo 18 per pianta, quest’anno penso che saranno più di 20 meloni per pianta. Anche in questo caso due raccolti. Forse è fortuna, forse lo faccio davvero bene, chissà. 

Probabilmente il mio amico aveva ragione! Continui ad avere lo stesso successo nella coltivazione dei meloni! Grazie per l’intervista e per i meloni.

Fonte foto: Rudolf Luža e l’autrice