Cereali

Il coleottero dei cereali (Zabrus tenebrioides), dell’ordine dei Coleotteri, è da diversi decenni un importante parassita delle colture cerealicole. L’imago presenta un corpo di colore da marrone pece a nero pece, lungo 14–16 mm. Le larve, una volta raggiunta la maturità, misurano 30–35 mm di lunghezza, sono di colore biancastro con testa e prothorax marrone scuro. Possiedono tre paia di zampe toraciche, robuste e scavatrici. Il maggiolino del grano provoca danni sia allo stadio larvale che a quello di imago. La presenza delle larve di questo parassita nelle giovani colture di cereali in autunno e in primavera è molto facile da individuare sulla base dei caratteristici danni alle foglie causati dalle larve (descritti nella sezione «Ciclo di sviluppo»). Sono ben visibili le foglie rosicchiate delle giovani piante, che si seccano e assumono un colore grigio. Questi sintomi sono visibili nelle colture già dalla fine di ottobre all’inizio di novembre. Le larve sono attive di sera, sono molto voraci e rimangono attive fino alle prime gelate, quando migrano più in profondità nel terreno. Con il riscaldamento primaverile riprendono l’attività e causano danni fino alla fine del loro sviluppo. Le larve causano una riduzione del numero di piante e di polloni per unità di superficie. In caso di presenza massiccia e di un periodo di attività prolungato, le colture possono essere addirittura completamente distrutte. Gli adulti riducono il numero di chicchi nella spiga.

La cicalina variegata è un parassita diffuso delle colture cerealicole in Europa e in Medio Oriente. Questo insetto è molto numeroso nei campi di cereali e le sue larve sono in grado di ridurre la produzione di grano danneggiando i tessuti fogliari. Sulle colture di cereali causano danni sia le larve che gli esemplari adulti della cicalina. I danni maggiori vengono inflitti alle piante in fase di germinazione e ai nuovi germogli delle piante più mature. Una larva consuma ogni giorno da 1 a 3 volte il proprio peso. Poiché le larve mangiano molto di più e raramente si spostano da una pianta all’altra, i danni da loro causati sono più evidenti rispetto a quelli provocati dagli esemplari adulti. Le piantine in fase di germinazione, quando hanno una sola foglia, vengono spesso distrutte da una sola larva.

Il fungo Ustilago tritici attacca diverse varietà di frumento, il triticale e, in casi sporadici, anche la segale. I sintomi sulle piante cresciute da semi infetti si manifestano prima della spigatura sulla foglia di bandiera sotto forma di colorazione giallo-marrone. La muffa colpisce tutte le parti della spiga, ad eccezione del fusto, trasformandole in una massa di clamidospore di colore marrone-nero. Nella fase iniziale della malattia, la spiga è avvolta da una sottile membrana trasparente che in seguito si rompe, liberando le clamidospore, cosicché dopo 2-8 giorni rimane solo il fusto della spiga spoglio. Un altro sintomo tipico è la spigatura precoce rispetto alle piante sane. Il ciclo di sviluppo dell’Ustilago tritici è biennale. Le clamidospore vengono rilasciate dalle spighe infette durante la spigatura e la fioritura del grano. Il micelio del fungo sopravvive nel chicco in uno stadio di dormienza e riprende lo sviluppo solo al momento della germinazione del chicco. Si sviluppa fino al vertice vegetativo e penetra nei tessuti germinativi, successivamente nelle singole spighette, dove, prima della spigatura, fruttifica e forma una massa nera di clamidospore. Le infezioni dei chicchi sono favorite dal clima umido durante la fioritura (circa l’80%). L’infestazione del grano da parte della ruggine polverosa è attualmente minima nella Repubblica Slovacca e la presenza della malattia è piuttosto rara.

La malattia può essere diagnosticata al più presto a partire dalla fase di metanazione; prima di allora, le piante malate producono solo un numero leggermente maggiore di polloni. Gli steli rimangono leggermente più corti, mentre le spighe, a seconda della varietà, possono essere più corte o più lunghe rispetto a quelle delle piante sane, oppure presentano un fusto notevolmente allungato. Le glume immature sporgono e, al posto dei chicchi, contengono inizialmente delle protuberanze viscose, poi dure e rotonde, piene di spore di colore nero-marrone. Sono caratterizzate da un odore di pesce. Occasionalmente possono essere colpiti solo singoli steli della pianta, oppure singoli chicchi formano delle protuberanze nella spiga. La ruggine viscida del grano è presente in tutte le zone di coltivazione del grano e può causare perdite significative in termini di qualità e resa. L’infezione si trasmette tramite il seme; è potenzialmente pericoloso soprattutto seminare sementi non trattate. Il grano infetto da ruggine untuosa del grano non può essere utilizzato a fini alimentari né come semente. La tossina trimetilammina presente nelle spore provoca una riduzione dell’aumento di peso negli animali, qualora il grano infetto venga utilizzato come mangime.